Kunniamerkkejä käytettiin aiemmin arkioloissakin, mutta sittemmin niiden käyttö on vähentynyt ja rajoittuu nykyään yksinomaan juhlatilaisuuksiin. Suomalaisten kunniamerkkien käyttämisestä on määrätty 1.6.1940 vahvistetuilla säännöillä niihin myöhemmin tehtyine muutoksineen.

Suomen Valkoisen Ruusun tai Suomen Leijonan ritarikunnan korkeamman kunniamerkin saanut ei käytä saman ritarikunnan alempaa kunniamerkkiä.

Poikkeuksina ovat Suomen Valkoisen Ruusun ja Suomen Leijonan ritarikuntien ansioristit ja mitalit sekä Suomen Leijonan Pro Finlandia ristit ja mitalit sekä Suomen Leijonan Pro Finlandia -mitali ja ritarimerkit miekkoineen ja solkineen, joita kannetaan yhdessä saman ritarikunnan korkeamman kunniamerkin kanssa.

Kaikkia sodanajan ansioista saatuja Vapaudenristejä kannetaan  yhtä aikaa, mutta rauhanajan ansioista saaduista Vapaudenristeistä vain korkeinta.