Kunniamerkkejä käytettiin aiemmin arkioloissakin, mutta sittemmin niiden käyttö on vähentynyt ja rajoittuu nykyään yksinomaan juhlatilaisuuksiin. Suomalaisten kunniamerkkien käyttämisestä on määrätty 1.6.1940 vahvistetuilla säännöillä niihin myöhemmin tehtyine muutoksineen.

Siviilipuvut, joissa kunniamerkkejä käytetään, ovat:

• juhlapuku (frakki)
• smokki (vain pienoiskunniamerkit)
• tumma puku
• kansallispuku

Kunniamerkkien käyttämisestä sotilas- ja virkapuvuissa on määrätty Pääesikunnan henkilöstöosaston 2020 vahvistetulla normilla Pääesikunnan määräys HQ69.